孩童對於籃球的熱情，往往會從遊戲中萌芽。通常在 3 – 4 歲時，會透過遊戲來激發孩子們對籃球的興趣； 5 - 6 歲時，孩子們會開始對籃球有初步的認識，這時就能開始進行最基本的籃球訓練。
算上 NBA 在內，美國擁有全世界最頂尖且成熟的籃球體系，除此之外它們在基層籃球的訓練中也有許多經驗值得我們借鏡。不過， NBA 在 2016 年的《青少年籃球指導方針》中強烈建議將針對青少年族群的專業化籃球訓練推遲施行至 14 歲之後。這套方針明確指出截至目前，針對青少年的籃球教育缺乏一致且健全的競賽標準和相關指導。不過，這並不是代表要立即減少或是取消青少年籃球賽事，反而是希望家長能認識到讓孩子過早接觸籃球訓練並非為一好選擇，因為已有許多案例證實讓青少年籃球體系過早地專業化和產業化並不是培養菁英球員的必要條件，甚至會帶來負面影響。除此之外，過早且過度強調競爭和成功也是基層體育教育中的一大弊病，任何項目皆然。
因此，《青少年籃球指導方針》針對 4 – 14 歲的球員制定了一系列專業的訓練項目，並對休息及比賽時間也有明確安排。這套方針的核心宗旨在於希望能確保孩子們能夠健康並積極地享受籃球帶來的樂趣，同時亦能累積一定的比賽經驗。
過度專業化與青少年運動傷害
美國知名媒體福斯新聞（ Fox News ）曾就美國基層運動的教育方針發表一系列文章，包括《過度專業化和訓練導致兒童運動的傷害與疲勞》、《越來越多青少年棒球選手接受肘部手術》以及《兒科運動緊急傷害的增加》。這些文章探討了美國基層運動系統中競賽頻率過高所造成的現象，並促使基層教練重新審視訓練和比賽安排。
那麼，從什麼年齡開始學習籃球最為合適呢？根據 JrNBA 的建議， 4 – 6 歲是最剛好的年紀。例如，針對 6 歲以下的兒童，可以透過將音樂、籃球與其它運動互相結合，並透過較具趣味性的運球、傳球和投籃等遊戲項目，引領孩子對籃球的基礎認識，並鍛鍊身體的協調性和節奏感。在這樣的模式中，既能激發幼兒對籃球得興趣，也能避免因枯燥且重複性高的「籃球訓練」或過於功利主義的競賽讓孩子過早喪失興趣。
6 - 8 歲時，從「玩球」到「學球」的過渡期尤為重要，這時的重點將在於幫助孩子在籃球上從興趣和愛好逐漸轉變為系統化和針對性的訓練。從年齡的角度來看，這個時候也約略是孩子從幼兒期邁向青春期的重要階段。因此， 6 – 8 歲的運動訓練目的不僅是對於未來基礎技術的鞏固，也是對於心理成長的關鍵。
9 歲以上的孩子則可以進入青少年訓練階段，這時才會開始進行實質意義上的籃球訓練，例如校隊或俱樂部的青訓系統。以西班牙為例，其國內多數俱樂部透過建立涵蓋 12 – 22 歲的完善青訓系統，循序漸進地培養優秀籃球人才，並藉此成為世界上的籃球強權之一。
籃球對青少年身心靈發展的影響
青春期是孩子生長和發育的高峰，也是智力發展漸趨成熟的重要時期，而籃球對於青少年智力發展有一定的正面影響。在比賽中，球場上的快速變化和不確定性能讓孩童的思緒處於高度活躍狀態，而這也能激發他們臨機應變的能力。除了球場上的影響之外，由於運動技能主要通過神經系統與骨骼肌組織間的協調來實現，因此隨著籃球技術的不斷強化與熟練，青少年的思維也會變得更加靈活且敏捷。當然，有些家長認為打籃球會導致孩子的學習成績下跌，但這事實上是一種相對片面的看法，只要能幫助孩子找出運動和學習兩者間的平衡，籃球其實能夠更好地促進智力發展並提升專注力。
在身體發展的部分，由於籃球對運動員的身體素質有一定的要求，而青春期又處於孩子骨骼發育的關鍵階段，因此在籃球訓練中與柔韌性與彈性相關的練習，對孩子身體成長的幫助不俗。除此之外，籃球還能鍛煉孩子的耐力與爆發力，一些孩子在長時間學習後可能會出現疲勞和腰背酸痛等問題，而適當進行籃球活動能加強孩童的身體強度，對青少年的健康有益無害。
原文連結：Ｗhen should teen train for basketball
延伸閱讀：
【外電翻譯】比賽前的期待、儀式與慶祝：青少年運動員如何克服恐懼與壓力
【外電翻譯】那些能從籃球中學習的生活技能
【外電翻譯】一蹶不振或登峰造極，NBA巨星如何應對壓力
【外電翻譯】美國基層籃球教育體系漸趨混亂， NBA 籲正視問題並積極尋求解決方法
青少年選手成長階段需要具備的四種能力